Se realiza con células del mismo paciente; “La técnica es muy sencilla”, dicen los médicos españoles que trabajan en la especialidad.

MADRID (Diario El País ).- A José Fernández Fernández, de 74 años, sus células le han permitido desprenderse de una cojera y olvidar un dolor en su pierna derecha a causa de una caída. Tras un periplo médico de tres años, en 2007 optó por un trasplante de células madre que le dejó una rodilla apta para desarrollar, sin carencias y sin dolor, todas las actividades de su vida cotidiana.

Este arquitecto jubilado es uno de los pacientes atendidos por Pedro Luis Ripoll y su equipo del hospital San Carlos de Murcia. Va en la línea de otros trabajos similares para tratar la cadera, y sigue los mismos pasos, ´pero es la primera vez que se publica en rodilla´, matiza Ripoll. El médico, que también trabaja en la clínica Ruber de Madrid, explica que en ese artículo se hizo el seguimiento de 40 personas, 20 hombres y 20 mujeres, con edades entre los 32 y los 64 años.

“La técnica es muy sencilla”, afirma, ya que se puede hacer de una sola vez con anestesia epidural. Primero, se extraen las células madre de la cresta iliaca (la cadera). Después de purificarlas y añadirles intensificadores, se le inyectan al paciente en la rodilla.

El ensayo ha sido publicado en la revista de la Fundación Mapfre porque esta les dio un premio. Ahora Ripoll se prepara para que aparezca en otra publicación de mayor repercusión médica. A los pacientes se les ha seguido durante dos años. En total, estos afirman que sus dolores e incapacidades se han reducido hasta un 80% después de la intervención.

Por ejemplo, antes de la operación, sólo el 5% de los pacientes era capaz de girar o impulsarse sobre su rodilla sin dolor o sintiéndolo de forma leve. Después de la operación, el porcentaje subió al 65%. Ninguno podía estirar la rodilla. Luego, lo consiguió hacer el 40%. Tampoco podían doblarla; un 20% lo logra después de la intervención.

Fernández, que nació en un pequeño pueblo de León, y reside en Alicante desde hace décadas, es uno de estos últimos. Su pasión es la montaña. Pero un mal día cayó precisamente en una de sus excursiones por la sierra de León.

“Al principio no hice caso, pensé que se iría con el tiempo, pero el dolor iba a más hasta el extremo de que no pude volver a Alicante”, recuerda.

Inicialmente, el médico diagnosticó una rotura de menisco y el paso por el quirófano como única terapia. ´Y me operé, pero la recuperación se alargaba demasiado y el dolor no desaparecía, era insoportable´, matiza.

Un día, en el vestuario de la piscina a la que suele ir a nadar, un compañero le recomendó un doctor de Ciudad Real que era muy bueno. “Me fui para allá, me dijo que había un invento americano que lo curaba todo y a base de inyecciones pretendía quitarme el dolor, y funcionó”, asegura. “Al día siguiente estaba perfecto, pero en unos pocos días el dolor volvió con más virulencia que antes, no podía ni dormir”, agregó Fernández que se sintió estafado y engañado.

Más adelante, un amigo le habló de un médico en Murcia, Pedro Luis Ripoll. “Me fui por probar”. Era mediados de julio de 2007 cuando en el hospital San Carlos de Murcia le diagnosticaron una necrosis. ´Me explicaron que es cuando el tejido óseo se muere´, recuerda ahora el paciente. La disyuntiva era prótesis o un trasplante de células madre. “El médico me recomendó que adoptara una decisión, y yo no sabía qué hacer, lo mío son los ladrillos, no la medicina”, reflexiona José Fernández. Al final, optó por preguntar al especialista: “¿Qué haría si estuviera en mi caso? Me contestó que un trasplante de células”.

Al paciente le inquietaba un posible rechazo, pero al ser células suyas eso estaba descartado. Y en unos días entró a quirófano. La operación se prolongó durante casi dos horas, extrajeron células de las crestas iliacas y las incrustaron en la rodilla. “Trabajaban como en manualidades”, evoca.

En cuatro días abandonó la clínica y empezó la recuperación de su propio tejido. “Ahora no me duele, flexiono perfectamente la rodilla, ando, nado tres días a la semana, hago una hora de bicicleta en casa, y perdí 10 kilos de peso”, recuerda José Fernández, quien asegura sentirse ´bien, contento y agradecido´. “Fue un éxito, ahora que si las células llegan a ser de otro me lo hubiera pensado”. El veterano arquitecto tiene claro que el futuro, en ocasiones, pasa por uno mismo y “las células van a ser la solución de muchos males”, vaticina.

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La SenseCam, una pequeña cámara digital desarrollada por Microsoft Research, en Cambridge, Reino Unido, ha mejorado espectacularmente la memoria de una mujer con encefalitis límbica. Previamente, la mujer tan solo podía recordar alrededor de un 2%de los hechos acontecidos la semana anterior pero, según los resultados de un estudio reciente, con la cámara pudo recordar hasta un 80% de los hechos, seis semanas después de que se produjeran.

En declaraciones recogidas en este artículo de Technology Review del MIT, “La SenseCam no sólo permite a las personas recordar mientras están viendo las imágenes, lo cual es maravilloso en sí, sino que además, después de un periodo inicial de consolidación, parece conducir a una retención de recuerdos a largo plazo durante muchos meses, sin la necesidad de visualizar las imágenes una y otra vez”, según Emma Berry, neuropsicóloga que trabaja como asesora de Microsoft.

La SenseCam se lleva alrededor del cuello y saca una fotografía panorámica de baja resolución cada 30 segundos. Contiene un acelerómetro para estabilizar la imagen y reducir la borrosidad y se puede configurar para sacar fotos en respuesta a los cambios de movimiento, temperatura o luz. “Puesto que cuenta con una lente gran angular no es necesario apuntar hacia nada; capta directamente gran parte de lo que le usuario ve”, señala Steve Hodges, director del Grupo de dispositivos y sensores de Microsoft Research, en el Reino Unido.

Todos los sucesos de un día se pueden almacenar digitalmente en una tarjeta de memoria para, posteriormente, descargarlos en un PC. Utilizando un software especial, los investigadores de Microsoft pueden convertir las imágenes en una película que las muestra a una velocidad de hasta 10 frames por segundo, lo que permite visualizar los sucesos de un día en unos cuantos minutos.

La SenseCam se desarrolló, en un principio, para personas sanas, como medio de ayuda para recordar, pero ahora se están realizando ensayos clínicos para su uso en personas con discapacidades de memoria, como la demencia. El dispositivo podría ayudar a pacientes con formas leves de Alzheimer, señala Giovanni Frisoni, neurologo del instituto de investigación cínica de Brescia, Italia. Sin embargo, Frisoni se muestra escéptico en cuanto a que los pacientes con Alzheimer puedan utilizar la SenseCam sin la ayuda de un cuidador. En cualquier caso, señala, “podría tener un efecto positivo en cuanto a calmar la ansiedad del paciente”, al poder repasar las imágenes de los hechos recientes.

Según Lisa D’Ambrosio, investigadora del AgeLab del MIT, la cámara podría ser especialmente útil para los parientes y cuidadores de personas con Alzheimer en caso de poder modificarla para que las imágenes se descarguen automáticamente vía wireless, lo que les permitiría monitorizar al enfermo a distancia.
Otros grupos empezarán a investigar otros posibles usos clínicos y de investigación para la SenseCam.

Hacer actividad física, llevar una dieta baja en grasas, tomar medicamentos… poner bajo control los niveles de colesterol en sangre demanda esfuerzo y constancia. Pero ¿es que no hay forma de, sencillamente, limpiar la sangre de colesterol?

La respuesta es sí, y el nombre del tratamiento es aféresis de LDL (sigla del colesterol “malo”). “Lo que hacemos es sacar la sangre del paciente y separamos el plasma de sus otros componentes, luego limpiamos el colesterol presente en el plasma, para finalmente devolverlo al paciente junto con el resto de los componentes”, explicó a LA NACION el doctor Peter Schuff-Werner, director médico del Hospital Universitario de Rostock, Alemania.

Schuff-Werner disertó sobre los beneficios de la aféresis de LDL en el 7º Congreso de la Sociedad Internacional de Aféresis y el 12º Congreso de la Asociación Mundial de Aféresis, que se realizaron en esta ciudad.

La aféresis, comentó el experto, es hoy el tratamiento de elección para la hipercolesterolemia familiar congénita, afección que se caracteriza por niveles de colesterol extremadamente elevados que resultan de un defecto genético. “Estas personas sufren las consecuencias del colesterol elevado a edades tempranas: la mayoría tiene infartos de miocardio antes de cumplir 30 años.”

“La aféresis de LDL permite reducir en un 80% los niveles de lípidos en la sangre”, comentó el doctor Mario Figueroa, presidente de los citados congresos y actual vicepresidente de la Sociedad Internacional de Aféresis. Para los pacientes con hipercolesterolemia congénita, una reducción de esa magnitud tiene un impacto directo en su salud, pero también en su calidad de vida.

“Si bien lo principal es que el tratamiento reduce la incidencia de eventos cardíacos, también mejora síntomas coronarios como la angina de pecho o la falta de aire ante la actividad física”, contó Schuff-Werner, y agregó: “También se revierten otros síntomas de la enfermedad, como la aparición tumores en brazos y piernas, que son resultado de los niveles elevados de colesterol”.

El tratamiento se emplea desde hace años en Estados Unidos y en Europa, comentó el doctor Figueroa, “pero todavía no ha sido implementado en la Argentina”. Pero ¿puede ser aplicado en cualquier persona con colesterol elevado?

Error genético

“La aféresis de LDL se usa principalmente en personas con hipercolesterolemia familiar congénita, de la cual hay dos tipos: la homocigota, en la que el error genético que la causa está en ambos cromosomas [heredado por vía materna y paterna], y la heterocigota, en la que hay un solo cromosoma afectado”, explicó Schuff-Werner.

La forma homocigota es la más grave: pueden tener niveles de colesterol superiores a los 500 miligramos por decilitro, cuando lo recomendable es que no superen los 130 mg/dl. En la forma heterocigota, pueden oscilar entre los 200 y los 500 mg/dl.

“Los pacientes heterocigotas son tratados con aféresis de LDL sólo cuando presentan signos de enfermedad cardiovascular”, agregó el médico alemán.

El tratamiento en los pacientes con hipercolesterolemia congénita, al igual que la diálisis en los que tienen insuficiencia renal, es crónico: se realiza periódicamente cada 2, 3 o más semanas, según la gravedad de la enfermedad.

El uso de la aféresis de LDL en pacientes con colesterol elevado de causa no congénita es un tema de discusión. “En los casos en que hay niveles muy elevados de colesterol que son refractarios al tratamiento farmacológico puede emplearse para bajar los niveles de colesterol, estabilizar al paciente y planear un tratamiento farmacológico”, comentó el doctor Figueroa.

“Lo mismo en pacientes con enfermedad coronaria severa, en los que hay un aumento muy rápido del colesterol y no hay tiempo para que actúe la medicación -agregó Figueroa-. En esos casos, la aféresis puede ayudar al cardiólogo a trabajar en un escenario más favorable.”

“El problema es que hay muchos pacientes en los que el único defecto congénito es tener buen apetito y a los que no les gusta moverse para bajar de peso -agregó Schuff-Werner-. En estas personas no está indicada la aféresis de LDL. Allí hay que hacer un cambio en los estilos de vida.”

“Eso significa tratar de hacer dieta, ejercicio, tomar medicamentos -completó el experto alemán-. Ahora, si eso no es suficiente, entonces podemos discutir la aféresis de LDL”, completó el experto.

Cuando no existían las estatinas

• “La aféresis de LDL comenzó a ser utilizada años atrás, cuando no existían todavía las estatinas para bajar el colesterol ?recordó el doctor Mario Figueroa?. En ese entonces, la hipercolesterolemia familiar congénita homocigota tenía consecuencias atroces.” Hoy, las opciones de tratamiento para bajar el colesterol se han ampliado. Comentó el doctor Peter Schuff-Werner, “se están buscando drogas para evitar que los pacientes estén en aféresis de por vida”.

Fuente: LA NACION

Conducir una silla de ruedas con el poder de la mente

Según un artículo publicado  en Technology Review, los éxitos obtenidos en las últimas pruebas que se han realizado con prótesis neurales hacen que cada día esté más cerca el uso generalizado de estos dispositivos. De este modo, en un futuro cada vez más próximo, los pacientes con parálisis podrían ver cumplido su sueño de mover sus propios miembros, gracias a un implante neural creado por John Donoghue y sus colegas de la Universidad Brown y a los Sistemas Neurotecnológicos de Cyberkinetics.
El dispositivo consiste en un chip diminuto con 100 electrodos que registran las señales de cientos de neuronas de la corteza motora. A continuación, un algoritmo informático traduce este complejo patrón de actividad en una señal que puede mover el cursor de un ordenaor, un brazo robótico y, quizá, finalmente, los propios miembros del paciente.

En el año 2004, Matthew Nagle, con parálisis debido a una lesión en la médula espinal, probó por primera vez el dispositivo, logrando mover el cursor en la pantalla de un ordenador y realizar toscos movimientos con un brazo robótico. Algo esperanzador, pero todavía muy rudimentario.

Recientemente, Donoghue y su equipo, que continúan intentando desarrollar un producto que se pueda comercializar, han probado con éxito el dispositivo en otros dos pacientes: uno con esclerosis lateral amiotrófica (ALS), una enfermedad neurodegenerativa progresiva; y otro con un infarto troncoencefálico, un tipo de infarto especialmente devastador que paraliza el cuerpo, dejando intacta la mente.
Los investigadores han presentado sus últimos resultados en el Congreso Society for Neurosciences celebrado esta semana en Atlanta (Georgia).

Fuente: Technology Review