Un “ojo biónico”, desarrollado por la empresa estadounidense Second Sight, podría ser la clave para devolver la vista a las personas ciegas a causa de una enfermedad hereditaria.

Un equipo del Moorfields Eye Hospital de Londres ha iniciado ya el tratamiento con dos pacientes del Reino Unido como parte de un estudio clínico.

Se ha afirmado que este ojo artificial, conectado a una cámara en unas gafas, podría lograr restaurar un nivel básico de visión, pero los expertos advierten que la técnica todavía se encuentra en sus primeras etapas de investigación.

El objetivo de este ensayo clínico es ayudar a personas que se han quedado ciegas a causa de la llamada retinitis pigmentosa, un grupo de enfermedades oculares hereditarias que afectan a la retina. Por lo general, esta enfermedad progresa durante una serie de años, tras haber sido diagnosticada durante la infancia.

Se desconoce si el tratamiento ha ayudado a ver a los dos pacientes, ambos hombres y cincuentones, y es probable que cualquier éxito se produzca en forma de contornos de luz y oscuridad, pero los médicos son optimistas.

Lyndon da Cruz, el cirujano ocular que realizó las operaciones la semana pasada: “Los dispositivos han sido implantados con éxito en los dos pacientes y ambos se están recuperando bien de las operaciones”.

Otros pacientes de Europa y EEUU han participado también en el estudio.
El ojo biónico, conocido como Argus II, funciona por medio de la cámara que transmite una señal inalámbrica a un receptor electrónico ultra fino y un panel de electrodos implantados en el ojo y sujetos a la retina.

Los electrodos estimulan los restantes nervios retinales, permitiendo que la señal pase a lo largo del nervio óptico hasta llegar al cerebro.

Según David Head, presidente de la Sociedad Británica de Retinitis Pigmentosa: “Actualmente, no existe tratamiento para los pacientes, por lo que este dispositivo y la investigación de terapias de células madre son las mejores esperanzas”.

Fuente: BBC News

Un equipo de investigadores suizos han desarrollado un nuevo software que transforma las cámaras normales de los móviles en una red de vigilancia “inteligente”. Los investigadores han comentado que pondrán el software a disposición de programadores y usuarios para que experimenten con él.
El software, llamado Facet, utiliza la tecnología inalámbrica de corto alcance Bluetooth, incluida en muchos teléfonos actuales, para compartir información automáticamente y permitir que los teléfonos realicen un análisis colectivo de los eventos grabados.

Otros investigadores están desarrollando redes de cámaras similares que funcionan como sistema de vigilancia CCTV normales, pero que en lugar de una persona utilizan un software para interpretar lo que sucede en la pantalla, comparando el material captado por cada cámara para obtener una visión más completa.

Sin embargo, Philipp Bolliger, Moritz Köhler y Kay Römer, del Institute for Pervasive Computing de Zurich, Suiza, querían lograr que estas redes de cámaras fuesen más accesibles.

Para probar el software, los investigadores colgaron, en el techo del pasillo de su departamento, cuatro teléfonos Nokia 6630 con Facet. Los teléfonos se dispusieron en ángulo de modo que la cámara de cada uno de ellos viese una parte diferente del corredor, lo que permitió que en conjunto viesen a la gente caminando por el pasillo.

El funcionamiento es el siguiente:: cada vez que un teléfono detecta un objeto entrando o saliendo de su punto de visión envía un mensaje vía Bluetooth para avisar a los teléfonos que están junto a él. Estos teléfonos, a su vez, pasan el mensaje a los siguientes, de modo que finalmente toda la red recibe el mensaje. Además, uno de los dispositivos de la red envía esta información a un ordenador, a través de una conexión de telefonía GPRS normal.

Cada teléfono determina la distancia de su vecino más próximo, utilizando la velocidad media de una persona caminando y basándose en lo que tarda una persona en pasar del campo de visión de un teléfono al del otro. En las pruebas el sistema determinó las distancias entre cada teléfono con una precisión de alrededor del 95%.
Los investigadores planean lanzar Facet como proyecto open-source, de modo que cualquiera pueda utilizar o modificar su código y experimentar con él. “Tal como lo hemos implementado, funcionará en Java prácticamente en cualquier teléfono”, señala Bolliger. “Será interesante ver lo que idea la gente”.

No obstante, antes de liberar el software, el equipo de Zurich espera mejorarlo. Según Bolliger, el siguiente paso será mejorar el análisis de imágenes para, por ejemplo, identificar la forma o la identidad de los objetos.

Fuente: New Scientist

Baterías que se cargan sin cables

Según un artículo publicado en Technology Review, una nueva investigación del MIT ha desvelado un modo de recargar las baterías de móviles y portátiles vía un sistema wireless.
A pesar de los continuos avances en la portabilidad de dispositivos, con baterías cada vez más pequeñas y potentes, todavía es necesario recargar las baterías de móviles, portátiles, cámaras y reproductores de mp3, enchufándolas por cable al cargador y la red eléctrica. Pero un equipo de investigación del MIT proponen un modo de eliminar los cables a través de un sistema de alimentación inalámbrico.

Los investigadores del MIT han desarrollado un esquema teórico de transferencia de energía vía wireless que podría servir para cargar o alimentar dispositivos a un par de metros de una pequeña “estación” de energía enchufada a una toma de corriente.

El concepto de emisión de energía por el aire se utiliza actualmente hasta cierto punto para alimentar algunos tipos de etiquetas de identificación por radiofrecuencia (RFID) a través del acoplamiento inductivo que tiene lugar cuando una corriente eléctrica pasa por los cables y origina un campo magnético alrededor de éstos; el campo magnético induce, a su vez, una corriente eléctrica en un cable cercano. Sin embargo, el alcance de esta técnica es limitado, por lo que no serviría para alimentar a toda una habitación llena de dispositivos.

Para crear una solución de alimentación de energía inalámbrica de medio alcance, los investigadores proponen un esquema totalmente nuevo, en el que una estación base de energía, enchufada a la red eléctrica, emite una radiación electromagnética de baja frecuencia en un rango de 4 a 10 megahercios. Los dispositivos tendrían incorporado un receptor que funcionaría en esa misma frecuencia, de modo que al situarlos a un par de metros de la estación, absorberían la energía emitida por ésta. Por su parte, los dispositivos que carezcan de receptor, no detectarán la radiación.

Cabe destacar que, debido a la baja frecuencia de las ondas de radio, esta energía no se propaga a grandes distancias. La radiación de baja frecuencia disminuye rápidamente a medida que una persona se aleja de la estación base; sin embargo, las señales Wi-Fi, en comparación con las anteriores, mantienen su fuerza en decenas de metros, al operar a una frecuencia más elevada de 2,4 gigahercios).

De momento, el trabajo es todavía teórico, pero los investigadores han patentado el sistema y están trabajando en la construcción de un prototipo que podría estar listo en un año.

Fuente: Technology Review