La Universidad Libre de Berlín logró poner a prueba un automóvil sin conductor en las calles de la capital europea tras diversas investigaciones, que van desde un control a distancia desde la iPad hasta una interfaz para manejar con el cerebro.

Los vehículos autónomos, al igual que los autos voladores, parecen ser elementos propios de una película de ciencia ficción. Sin embargo, la posibilidad de recorrer una ciudad desconocida con un taxi sin chofer humano pronto puede ser una realidad, tras la presentación que realizó la Universidad Libre de Berlín en las calles de la capital alemana.

Este avance no es nuevo, ya que Google había presentado una serie de prototipos que recorrieron las calles de Estados Unidos. Denominado MIG (Made in Germany), el investigador Raúl Rojas ya había estado a cargo de una serie de desarrollos previos en el vehículo, en el marco del proyecto AutoNOMOS . Uno de ellos permitía el control de un auto mediante una aplicación instalada en una iPad .

Desarrollado por la Universidad Libre de Berlín, el vehículo del proyecto AutoNOMOS está equipado con sensores y cámaras que son interpretados por un sistema central computarizado.

El objetivo del proyecto AutoNOMOS es desarrollar sistemas que eviten accidentes de tránsito y que sean amigables con el medio ambiente. Las investigaciones se basan en el desarrollo de las cámaras y sensores visuales que reconoce los obstáculos móviles y estáticos, tales como peatones, otros autos o barreras, de forma conjunta con la velocidad y posición del vehículo.

La silla de ruedas inteligente resume varios de los desarrollos que se aplicaron al vehículo autónomo que recorre las calles de la capital alemana

A su vez, AutoNOMOS cuenta con una unidad que elabora las diferentes rutas y mapas que el auto debe recorrer, con toda la información necesaria del tránsito. Una tercera unidad, denominada laboratorio 3D, se encarga de analizar el entorno tridimensional que rodea al vehículo autónomo.

Estos desarrollos no dejan de lado el papel del conductor, ya que uno de los subproyectos de AutoNOMOS involucra el desarrollo de un curioso dispositivo llamado BrainDriver, que permite conducir un auto con el cerebro, basado en una interfaz que interpreta los patrones neuronales.

BrainDriver, el desarrollo de la Universidad Libre de Berlín que permite conducir un auto con el cerebro

Otro de los desarrollos asociados derivó en un prototipo de silla de ruedas inteligente, que combina las investigaciones basadas en el control de dispositivos móviles como el iPhone y la iPad, la interfaz BrainDriver y la conducción del vehículo mediante el movimiento de los ojos.

Por el momento, el vehículo Passat equipado con los sensores del proyecto AutoNOMOS obtuvo la autorización especial para recorrer las calles de Berlín, pero con la presencia de un piloto y copiloto que pueden tomar el control del vehículo ante una situación de riesgo que no pueda resolver el sistema..

Fuente La Nacion

La tecnología láser es fenomenal. Tiene un montón de aplicaciones y una de ellas es la transferencia de datos, campo en el cual ha establecido un nuevo récord al lograr la increíble velocidad de transferencia de 26 Tbit por segundo.

¿Qué tan rápido es eso? Es tan rápido que todo lo que tienes en tu computadora sería transferido en menos de un segundo. Si juntáramos las computadoras de 100 personas seguramente la transferencia de todos los datos aún duraría menos de 1 segundo. Probablemente las únicas computadoras que necesitarían una transmisión de más de 1 segundo serían las de la NASA, aunque supongo que dicha transmisión tampoco duraría más de 3 segundos. ¿Aún no ha quedado claro? Entonces imagínate que transfieres un montón de películas HD en un parpadeo.

Obviamente esto no llegará a nosotros pronto, pero es bueno saber que está ahí afuera.

Un grupo de físicos de la Universidad Tecnológica de Chalmers en Gothenburg, Suecia, ha logrado algo casi «divino». Ha producido fotones visibles a partir de las partículas virtuales que se creía existían en el vacío cuántico. En pocas palabras: han obtenido luz prácticamente de la nada. Para conseguir esta hazaña científica, algo que hasta ahora era solo una teoría, el equipo ha utilizado un dispositivo superconductor de interferencia cuántica (SQUID) que consigue modular la velocidad de la luz.

Los investigadores presentarán sus conclusiones la próxima semana en Padua, Italia. De momento, la investigación aparece publicada enarXiv.org, y los autores no quieren ofrecer más datos hasta que su trabajo esté listo para su publicación en una revista de alto nivel. Sin embargo, científicos que no están directamente vinculados al equipo de Chalmers aseguran en la web de Nature que el resultado es impresionante. Si la investigación se verifica, se convertirá en una de las pruebas experimentales más inusuales de la mecánica cuántica en los últimos años y «un hito importante», afirma John Pendry, físico teórico del Imperial College de Londres, ajeno al estudio. «Es un gran avance», añade Federico Capasso, un físico experimental en la Universidad de Harvard en Cambridge, Massachusetts, quien ha trabajado en los efectos cuánticos similares.

El experimento radica en uno de los más extraños y más importantes principios de la mecánica cuántica: el principio de que el espacio vacío es…. todo lo contrario. La teoría cuántica predice que el vacío es en realidad una espuma retorcida en el que las partículas revolotean.

La existencia de estas partículas es tan fugaz que a menudo se describe como virtual. Sin embargo, puede tener efectos tangibles. Por ejemplo, si dos espejos se colocan muy muy próximos entre sí, las partículas virtuales que existen entre ellos y fuera crearán una fuerza que empujará las placas metálicas entre sí. Es lo que se conoce como«Efecto Casimir», en honor al físico holandés Hendrik B.G. Casimir, quien propuso esta teoría junto a su colega Dirk Polder en 1940.

Durante décadas, los teóricos han predicho que un efecto similar puede producirse en un solo espejo que se está moviendo muy rápidamente. Según la teoría, un espejo puede absorber la energía de los fotones virtuales en su superficie y volver a emitir esa energía como fotones reales. El efecto sólo funciona cuando el espejo se mueve a través del vacío a casi la velocidad de la luz, lo que es casi imposible para los dispositivos mecánicos que utilizamos a diario.

Los físicos de Chalmers consiguieron evitar el problema utilizando una pieza de la electrónica cuántica conocida como dispositivo superconductor de interferencia cuántica (SQUID), que es extraordinariamente sensible a los campos magnéticos. De esta forma, el dispositivo actuó como un espejo y ajustando la dirección del campo magnético miles de millones de veces por segundo consiguieron «menearlo» a alrededor del 5% de la velocidad de la luz, lo suficiente para ver el efecto.

El resultado fue una lluvia de fotones saltando desde el vacío. Capasso cree que el experimento es «muy inteligente», y una buena demostración de la mecánica cuántica, aunque duda de que pueda tener algún efecto práctico. Sea como sea, para los físicos es un logro realmente emocionante.

Fuente: Radio Miami

Es una sonda no tripulada que lanzarán en 2016. No se posará en el cuerpo rocoso pero tomará muestras de materia para estudiar la formación del sistema solar.

No será como en las “noventosas” películas de Hollywood Impacto Profundo o Armageddon, pero se acercará bastante a esas superproducciones.

Se trata del último anuncio de la agencia espacial estadounidense NASA que, al igual que en dichos films, enviarán una nave a un asteroide para reunir muestras y posteriormente analizarlas.

La NASA tiene previsto realizar la misión en 2016, en la cual por primera vez se enviará una nave a un asteroide. La misma será una sonda no tripulada que tardará unos cuatro años en llegar, con el fin de reunir muestras del asteroide “1999 RQ36” (por el año en que fue descubierto) y traerlas a la Tierra.

El objetivo de la misión lleva el nombre de “Osiris-Rex”. Planea reunir más datos sobre la formación del sistema solar al que pertenece la Tierra y sobre el origen de la vida.

La sonda sin tripulantes no se posará sobre el cuerpo rocoso, pero llegará lo suficientemente cerca como para extender un brazo robot y recoger de la superficie hasta 5 libras (2,27 kilogramos) de polvo y materia orgánica. Las muestras serán selladas en una cápsula para el viaje de regreso.

“Este es un paso importante para cumplir con los objetivos del presidente de EE.UU., Barack Obama”, dijo el director de la NASA, Charlie Bolden, según un comunicado. Obama había encomendado a la agencia a llevar antes del año 2025 a los seres humanos a un asteroide y, luego, en lo posible antes de 2035 a Marte.

La sonda necesitará cuatro años para llegar al asteroide y, desde una altura de cinco kilómetros, estará unos seis meses confeccionando un mapa de la superficie. Posteriormente, un equipo de científicos determinará desde la Tierra cuál es el mejor lugar para que tome una muestra del asteroide.

Para el año 2023, la nave espacial deberá estar de regreso en la Tierra. La misión costará unos 800 millones de dólares, según indicaron desde el organismo.

Los asteroides se consideran remanentes de la formación del sistema solar hace unos 4.500 millones de años. Su estudio podría arrojar luz sobre las condiciones del joven sistema solar y cómo surgió la vida. Estas rocas gigantes vuelan cerca de la Tierra, la mayoría de las veces sin causar daño, pero ocasionalmente han golpeado el planeta con resultados desastrosos.

El director científico del proyecto Michael Drake, de la Universidad de Arizona en Tucson, describió el asteroide como una “cápsula del tiempo que probablemente contiene los cimientos de la vida”.

Aunque la Tierra está llena de meteoritos, fragmentos de asteroides que se desprenden constantemente y caen incendiándose cuando entran en contacto con la atmósfera, los científicos están ansiosos por obtener las muestras que no han sido contaminadas. “Estamos trayendo de vuelta algo que esencialmente no ha sido tocado por la mano humana”, dijo el experto.

Esta semana, en la conferencia IEEE sobre robótica en China se ha presentado un muy interesante proyecto. Varios investigadores japoneses liderados por Yusuke Sugahara han presentado el prototipo de un vehículo que se eleva varios centímetros sobre el suelo, aprovechando el conocido “efecto suelo”. Esto evitaria la necesidad de contar con grandes imanes, como es el caso del conocido tren maglev que utiliza tecnología de levitación magnética.

Esta mezcla de tren con avión utiliza hélices y alas de avión para poder elevarse sobre el suelo. El plan es crear lo que vemos en la imagen de abajo, el Aero Train, vehículo que será capaz de alcanzar velocidades de 200km/h.

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Estamos acostumbrados a asistir a las presentaciones que Apple hace, casi siempre de la mano de Steve Jobs, de sus nuevos productos informáticos o de TV. Hoy os traemos algo totalmente diferente, que os va a sorprender y que está rondando por las cabezas pensantes de la firma americana, el iMove.

Apple prepara su desembarco en el mundo del automóvil. De momento han encargado al joven diseñador de automóviles Liviu Tudoran los bocetos de lo que podría ser el primer coche con el logotipo de la marca.

Bautizado como iMove, el vehículo, totalmente respetuoso con el medio ambiente, estará propulsado por motores eléctricos y en su futurista interior contará con multitud de gadgets de última generación firmados por Apple. La carrocería estará revestida con un material fotosensible que permitirá al usuario cambiar el color del vehículo simplemente con pulsar un botón.

En su interior destaca la enorme pantalla táctil que cubre todo el tablero de instrumentos y que cuenta con varios de los productos fabricados por Apple. La parte superior del iMove está inspirada en la forma de uno de los ratones para ordenador de la marca y puede abrirse también mientras el coche circula convirtiéndole en un cabrio. El equipaje se almacena en un material textil elástico colocado en la parte trasera del vehículo. Dicho material puede contener cualquier tipo de objeto (dependiendo de sus dimensiones).

El techo del vehículo está cubierto con receptores de cristal piramidal que utilizan la luz del sol para generar electricidad y cargar de esta forma el tablero electrónico del iMove. Este pequeño urbano podrá transportar a tres pasajeros en una gran variedad de configuraciones.

La idea es crear un coche de marca Apple, que rompa con el diseño habitual de los vehículos convencionales. El vehículo se inspira en los productos de la firma y en el estilo de vida de quienes los usan.

El proyecto iMove está todavía en una fase muy primaria, pero en menos de 10 años podría ser una realidad. No me negaréis que su aspecto además de futurista es muy atractivo.

Imagen sujeta a licencia CC de Project FAV

Todos sabemos que los militares usan todo tipo de vehículos y normalmente están dotados con la mejor tecnología. Este parece ser uno de ellos.

Zyvex Technologies es la compañía creadora de Piranha, una especie de súper-lancha. Es un 75% más liviana, 40% más resistente y 400% más eficiente que una embarcación de tamaño similar. El cuerpo está hecho con fibra de carbono y gracias a su nanotecnología genera toda la energía que requiere para andar unas 2800 millas náuticas sin parar, lo que sino me equivoco son más de 5000 kilómetros.

Durante los primeros cinco años de vida, un remolino de conexiones neuronales se desarrollan en el cerebro del niño. Entender cómo se desarrollan estos circuitos interconectados y cómo piensan los bebés, podría dar lugar a toda una serie de nuevos avances en diversos campos, desde el autismo a la adquisición del lenguaje. Sin embargo, recopilar esta información ha sido difícil: no es posible ordenar a un bebé que permanezca quieto, algo necesario para las técnicas de neuroimagen más avanzadas. Ahora, un sistema que trabaja conjuntamente con la maquinaria de formación de imágenes existente puede identificar los movimientos de cabeza permitiendo que, por primera vez, los investigadores puedan ver una actividad detallada del cerebro de un bebé en activo.

La magnetoencefalografía (MEG), una tecnología utilizada para estudiar la función cerebral e identificar las áreas enfermas del cerebro , aprovecha los campos magnéticos muy débiles que se crean cuando un grupo de neuronas despiertan a la vez. Sobre la cabeza del sujeto se coloca un casco, parecido a un secador de peluquería, pero con 306 sensores; el casco detecta dónde se producen los pulsos magnéticos. A diferencia de las maquinas de resonancia magnética nuclear (RMN), que sólo muestran las instantáneas de los datos y requieren que las personas se permanezcan quietas en el interior de túnel estrecho y ruidoso, mientras se someten a un potente campo magnético giratorio, la MEG es silenciosa y se realiza en un espacio abierto, permitiendo que los sujetos interactúen con el entorno. Los datos obtenidos pueden mostrar de forma precisa a los investigadores en qué parte del cerebro tiene lugar la actividad en tiempo real.

Para poder estudiar a bebés que estaban despiertos y ocupados con alguna actividad social, los investigadores del Institute for Learning and Brain Studies (Instituto para el aprendizaje y estudios cerebrales) de la Universidad de Washington, trabajaron con la compañía de dispositivos médicos Elekta, con sede en Helsinki, para crear un sistema de “posicionamiento de la cabeza” muy similar al GPS. Los científicos colocan un suave gorro de nylon en la cabeza del bebé. El gorro tiene cuatro bobinas incrustadas y cada una de ellas emite una longitud de onda de alta frecuencia que indica su posición relativa en todo momento. A medida que el sistema de hardware detecta el movimiento de la cabeza, el software interpreta los resultados y los combina con los datos del sensor de la magnetoencefalografía.

Fuente: Technology Review

Una sustancia “picante” presente en el chile resulta fundamental para eliminar el dolor

El estudio del chile está ayudando a los científicos a crear un nuevo tipo de analgésico que podría detener el dolor en su origen.

Un equipo de la Universidad de Texas afirma que una sustancia similar a la capsaicina, que hace que el chile pique, se encuentra en el cuerpo humano en las zonas de dolor.

El equipo de investigadores ha descubierto que el bloqueo de la producción de esta sustancia puede detener el dolor crónico. Los investigadores publicaron sus resultados en la revista Journal of Clinical Investigation.

La capsaicina es el ingrediente principal del chile que causa una sensación de ardor,
enlazándose a los receptores que hay en las células en el interior del cuerpo. Igualmente, el cuerpo, cuando está dañado, libera sustancias similares a la capsaicina (unos ácidos grasos llamados metabolitos oxidados del ácido linoleico u OLAM) los investigadores han descubierto que éstas, a través de los receptores, causan dolor.

El Dr. Kenneth Hargreaves, investigador senior de la Escuela de Odontología de la Universidad de Texas, y su equipo se dispusieron, a continuación, a ver si era posible bloquear estas vías de dolor recién descubiertas.

El trabajo de laboratorio realizado con ratones mostró que la anulación de un gen de los receptores eliminaba la sensibilidad a la capsaicina. Partiendo de este conocimiento, se dispusieron a hacer que los fármacos hiciesen lo mismo.

Finalmente, Hargreaves espera que el fármaco sea capaz de tratar diferentes tipos de dolor crónico, incluidos los asociados con el cáncer y enfermedades inflamatorias como la artritis y la fibromialgia.

Fuente: BBC Health